Ruben Östlund je rođen 1974., a odrastao je na jednom otoku na zapadnoj obali Švedske. Dok je studirao na Sveučilištu u Göteborgu, upoznao je Erika Hemmendorffa, s kojim je kasnije osnovao produkcijsku kuću Plattform Produktion. Kao strastveni skijaš, Östlund je režirao tri filma koja se bave tom tematikom. S njima je pokazao i svoju sklonost prema dugim sekvencama koje je strukturirao i usavršavao tijekom studija filma, a koje su i danas zaštitni znak njegova rada. Östlundov dugometražni prvijenac MONGOLOID S GITAROM (2005.) osvojio je nagradu FIPRESCI na Filmskom festivalu u Moskvi.

Počevši od njegovog drugog igranog filma NESVJESNO (2008.), premijerno prikazanog u programu Un Certain Regard, svi kasniji Östlundovi filmovi doživjeli su svoju premijeru upravo u Cannesu. Za kratki film INCIDENT KOD BANKE (2010.) Östlund je osvojio Zlatnog medvjeda u Berlinu. Taj mu je film pružio priliku za eksperimentiranje s raznim tehnikama i stilovima, što je postalo još očitije u njegovom trećem dugometražnom filmu IGRA (2011.), premijerno prikazanom u Cannesu u programu Directors' Fortnight, s kojim je zatim osvojio i Nordic Prize, najprestižniju skandinavsku filmsku nagradu. Njegov četvrti dugometražni film TURIST (2014.) premijerno je prikazan u programu Un Certain Regard u Cannesu, gdje je osvojio Nagradu žirija. Film je također bio nominiran za Zlatni globus te je ušao u uži izbor za Oscara. Östlund se vratio u Cannes i sa svojim petim dugometražnim filmom KVADRAT (2017.) koji je izabran u službenoj konkurenciji i osvojio Zlatnu palmu te također bio nominiran za Zlatni globus i Oscara.

Njegov šesti igrani film TROKUT TUGE osvojio je Zlatnu palmu u Cannesu 2022. Film je na dodjeli Europskih filmskih nagrada osvojio četiri glavne nagrade – za najbolji europski film, redatelja, glumca i scenarij, a nominiran je i za tri Oscara za najbolji film, originalni scenarij i režiju.